Bissextile

2012 se termine demain soir. Sais-tu que c’était une année bissextile ? Jamais entendu parlé ?

En principe, une année est composée de 365 jours. Mais, une année sur 4, le calendrier annonce une année
« bissextile ». C’est-à-dire qu’on lui ajoute un jour supplémentaire : le 29 février. 2012 comptait bien 29 jours en février et donc 366 jour dans l'année ! Une histoire qui remonte à fort loin.

Un joyeux désordre
La mise au point du calendrier, pour mesurer, diviser et organiser le temps, a été un vrai casse-tête durant des siècles. Car pour l’établir, il ne suffit pas de s’appuyer sur la course du Soleil. Il faut aussi observer les phases de la lune, la position des astres par rapport aux étoiles, faire appel aux connaissances astronomiques. Le monde a ainsi connu des calendriers lunaires, d’autres luni-solaires, des années de 10 et parfois 13 mois. Bref, un joyeux désordre… jusqu’à Jules César.

Un empereur malin
L’empereur fit un calendrier de 365 jours, en 46 avant J.-C.. Mais comme 365 n’est pas divisible par 12, les mois étaient de longueurs inégales. Problème : au bout de quelques siècles, les mois allaient se décaler, et un mois du printemps aurait fini par se retrouver en plein hiver. Il fut donc décidé d’ajouter un jour à l’année tous les 4 ans. Cette année de 366 jours fut appelée « année bissextile ».

Un pape s’en mêle
Le calendrier julien (de Jules César) fut utilisé très longtemps. Mais il manquait encore d’un peu d’exactitude. C’est le pape Grégoire XIII, avec son calendrier grégorien, qui en 1582, remet tout en ordre. Pour être en accord avec le cycle du Soleil, il supprime certaines années bissextiles, c'est-à-dire toutes celles qui ne sont pas divisibles par 400. Ainsi, les prochaines années bissextiles seront 2016, 2020, 2024, 2028, 2032, 2036, 2040, 2044, 2048, 2052…